“Correo electrónico” se refiere tanto al sistema de entrega como a los mensajes individuales que se envían y reciben.
El e mail ha existido de alguna forma desde la década de 1970, cuando el programador Ray Tomlinson creó una forma de transmitir mensajes entre sistemas informáticos en la Red de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPANET).
Las formas modernas de correo estuvieron disponibles para un uso público con el desarrollo de software de cliente de correo electrónico y navegadores web.
Esto permitió a los usuarios enviar y recibir mensajes a través de Internet utilizando clientes de email basados en la web, como Gmail.
Hoy en día, el correo electrónico es uno de los métodos más populares de comunicación digital.
Su prevalencia y vulnerabilidades de seguridad también lo convierten en un vehículo atractivo para ataques cibernéticos como phishing, suplantación de dominio y compromiso de email comercial.
¿Cómo funciona el correo electrónico?
Los mensajes de correo electrónico se envían desde programas de software y navegadores web, denominados colectivamente “clientes” de email.
Los mensajes individuales se enrutan a través de varios servidores antes de que lleguen al servidor de correo electrónico del destinatario.
De forma similar a como una carta tradicional puede viajar a través de varias oficinas postales antes de que llegue al buzón de su destinatario.
Una vez que se ha enviado un mensaje de email, sigue varios pasos hasta su destino final:
El servidor de correo del remitente, también llamado Agente de transferencia de correo (MTA), inicia una conexión de Protocolo simple de transferencia de correo (SMTP).
El SMTP verifica los datos del sobre del correo electrónico, el texto que le dice al servidor dónde enviar un mensaje, para la dirección de correo electrónico del destinatario, luego usa el Sistema de nombres de dominio (DNS) para traducir el nombre de dominio en una dirección IP.
El SMTP busca un servidor de intercambio de correo (MX) asociado con el nombre de dominio del destinatario.
Si existe, el email se reenvía al servidor de correo del destinatario.
El correo se almacena en el servidor de correo del destinatario y se puede acceder a él mediante el Protocolo de oficina postal (POP3) o el Protocolo de acceso a mensajes de Internet (IMAP).
Estos dos protocolos funcionan de manera ligeramente diferente: POP descarga el correo electrónico en el dispositivo del destinatario y lo elimina del servidor de correo.
Mientras que IMAP almacena el email dentro del cliente de correo electrónico, lo que permite que el destinatario acceda a él desde cualquier dispositivo conectado.
Para continuar con la analogía del sistema postal, imagina que Alicia le escribe una nota de agradecimiento a Roberto.
Le entrega la carta al cartero (MTA), quien la lleva a la oficina de correos para que la clasifiquen.
En la oficina de correos, un empleado de procesamiento (SMTP) verifica la dirección escrita en el sobre.
Si la dirección parece estar escrita correctamente y corresponde a una ubicación que puede recibir correo (servidor MX), otro cartero entrega la carta en el buzón de Roberto.
Después de recoger el correo, Roberto puede guardar la nota en el cajón de su escritorio, donde solo puede acceder a ella en esa ubicación (POP) o ponerla en su bolsillo para leerla en cualquier ubicación (IMAP).
¿Cuáles son las partes de un correo electrónico?
Un email individual se compone de tres componentes principales: el sobre SMTP, el encabezado y el cuerpo. En el campo 'Para', se pueden incluir múltiples direcciones de correo electrónico de diferentes personas, y estas direcciones pueden hacerse invisibles para otros destinatarios.
El sobre SMTP
El "sobre" SMTP son los datos comunicados entre servidores durante el proceso de entrega de correo.
Consiste en la dirección de correo electrónico del remitente y la dirección de email del destinatario.
Estos datos del sobre le indican al servidor de correo dónde enviar el mensaje, al igual que un cartero hace referencia a la dirección en un sobre para entregar una carta en la ubicación correcta.
Durante el proceso de entrega del correo electrónico, este sobre se desecha y se reemplaza cada vez que el correo electrónico se transfiere a un servidor diferente.
Encabezado
Al igual que el sobre SMTP, el encabezado del email proporciona información importante sobre el remitente y el destinatario.
La mayoría de las veces, el encabezado coincide con la información proporcionada en el sobre SMTP, pero es posible que no siempre sea así.
Por ejemplo, un estafador puede disfrazar la fuente de un mensaje utilizando una dirección de correo legítima en el encabezado de un correo electrónico.
Debido a que el destinatario solo ve el encabezado y el cuerpo de un email, no los datos del sobre, es posible que no sepa que el mensaje es malicioso.
El encabezado también puede contener una serie de campos opcionales que permiten al destinatario responder, reenviar, categorizar, archivar o eliminar el correo electrónico.
Otros campos de encabezado incluyen lo siguiente:
El campo 'Fecha' contiene la fecha en que se envía el correo electrónico. Este es un campo de encabezado obligatorio.
El campo "De" contiene la dirección de email del remitente.
Si la dirección de correo está asociada con un nombre para mostrar, también se puede mostrar en este campo.
Este también es un campo de encabezado obligatorio.
El campo "Para" contiene la dirección de correo electrónico del destinatario.
Si la dirección de email está asociada con un nombre para mostrar, también se puede mostrar en este campo.
El campo 'Asunto' contiene cualquier información contextual sobre el mensaje que el remitente desea incluir.
Se muestra como una línea separada sobre el cuerpo de un correo electrónico.
El campo 'Cc' (con copia para) permite al remitente enviar una copia del correo electrónico a destinatarios adicionales.
Los destinatarios marcados en el campo "Para" pueden ver las direcciones de email enumeradas en el campo "Cc".
El campo 'Bcc' (con copia oculta) permite al remitente enviar una copia del correo a destinatarios adicionales.
Los destinatarios marcados en el campo "Para" no pueden ver las direcciones de correo electrónico que aparecen en el campo "CCO".
Cuerpo de mensajes de correo electrónico
El cuerpo de un email contiene cualquier información que el remitente desee enviar: textos, imágenes, enlaces, videos y/u otros archivos adjuntos, siempre que no excedan las restricciones de tamaño del cliente de correo electrónico.
Alternativamente, se puede enviar un correo electrónico sin ninguna información en el campo del cuerpo.
Según las opciones proporcionadas por el cliente de email, el cuerpo de un correo se puede formatear en texto sin formato o HTML.
Los correos electrónicos de texto sin formato no contienen ningún formato especial (como colores de fuente que no sean negros) o multimedia (como imágenes).
Son compatibles con todos los dispositivos y clientes de correo electrónico.
Los correos HTML permiten formato y multimedia dentro del campo del cuerpo, aunque algunos elementos HTML pueden ser marcados como spam por los sistemas de filtrado de email o pueden no mostrarse correctamente en dispositivos o clientes incompatibles.
¿Qué es un cliente de correo electrónico?
Un cliente de correo electrónico es un programa de software o una aplicación web que permite a los usuarios enviar, recibir y almacenar correos electrónicos.
Los clientes de correo electrónico también permiten a los usuarios descargar archivos adjuntos a su computador y responder a los correos utilizando su propio computador.
Los clientes de email basados en software y en la web tienen ventajas y desventajas.
Los clientes de correo de escritorio a menudo vienen con capacidades de seguridad más sólidas, agilizan la administración del correo electrónico en varias cuentas, brindan acceso sin conexión y permiten a los usuarios hacer una copia de seguridad de los correos electrónicos en sus computadoras.
Por el contrario, los clientes basados en la web suelen ser más baratos y fáciles de acceder, ya que los usuarios pueden iniciar sesión en su cuenta desde cualquier navegador web.
Pero dependen de una conexión a Internet y pueden ser más susceptibles a los ataques cibernéticos.
¿Qué es una dirección de email?
Una dirección de correo electrónico es una cadena única de caracteres que identifica una cuenta de correo electrónico, o “buzón de correo”, donde se pueden enviar y recibir mensajes.
Además, los correos electrónicos también se pueden enviar y recibir a través de una página web diseñada especialmente para ello.
Las direcciones de email están formateadas en tres partes distintas: una parte local, un símbolo “@” y un dominio.
Por ejemplo, en la dirección de correo electrónico [email protected], “empleado” indica la parte local y “ejemplo.com“ indica el dominio.
Imagina el envío de una carta: el dominio significa la ciudad donde vive el destinatario, mientras que la parte local especifica la calle y el número de la casa en la que se puede recibir la carta.
Parte local
La parte local le dice al servidor la ubicación final de un mensaje de correo electrónico.
Puede incluir una combinación de letras, números y ciertos signos de puntuación (como guiones bajos).
La cantidad máxima de caracteres para una dirección de email (incluida la parte local y el dominio) es 320, aunque la longitud recomendada tiene un límite de 254 caracteres.
Dominio
El dominio puede ser un nombre de dominio, como ejemplo.com, o una dirección IP, como 192.0.2.0.
En el primer caso, el protocolo SMTP utiliza DNS para traducir un nombre de dominio a su dirección IP antes de enviar el mensaje al siguiente servidor.
Al igual que la parte local, el dominio también debe cumplir con ciertos requisitos de formato establecidos por el Grupo de Trabajo de Ingeniería de Internet (IETF).
Los nombres de dominio aprobados pueden incluir una combinación de letras mayúsculas y minúsculas, números y guiones.
Una dirección de correo electrónico también se puede formatear con una dirección IP entre paréntesis en lugar de un nombre de dominio, aunque esto es raro.
El límite de caracteres para un nombre de dominio es 63.
¿Es seguro el correo electrónico?
Aunque el email se usa a menudo para intercambiar información confidencial, no es un sistema seguro por diseño.
En comparación, la mensajería instantánea ofrece una mayor inmediatez y, en muchos casos, una mejor seguridad debido a su cifrado integrado, aunque también tiene sus propias vulnerabilidades.
Esto lo convierte en un objetivo atractivo para los atacantes, que pueden interceptar un mensaje no cifrado, propagar malware o hacerse pasar por organizaciones legítimas.
Otras amenazas a la seguridad del correo electrónico incluyen la ingeniería social, la suplantación de dominio, el ransomware, el spam y más.
Una de las vulnerabilidades más significativas del correo electrónico es su falta de encriptación integrada, lo que deja el contenido de un email visible para cualquier parte no autorizada que pueda interceptar u obtener acceso al mensaje.
En un intento por hacer que el correo electrónico sea más seguro, muchos clientes de correo electrónico ofrecen una de dos capacidades de cifrado básicas: cifrado de seguridad de la capa de transporte (o “cifrado TLS“) y cifrado de extremo a extremo (o “E2EE“).
Durante el cifrado TLS, los mensajes se cifran durante el tránsito (del usuario al servidor o del servidor al usuario), y el proveedor de servicios de email conserva la posesión de la clave privada utilizada para configurar este cifrado.
Por lo tanto, el proveedor de servicios de correo electrónico puede ver el contenido no cifrado del correo electrónico.
Durante el cifrado de extremo a extremo (de usuario a usuario), solo el remitente y el destinatario del email pueden descifrar los mensajes.
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